Šių metų rugpjūčio 10 d. sukako 150 metų, kai gimė pirmasis Lietuvos valstybės Prezidentas Antanas Smetona (1874–1944). Ta proga prisiminkime jo ir kitų jo amžininkų gyvenimo faktus Jelgavoje, Latvijoje.
Istorijos šaltiniai liudija, kad 1893 m. rudenį A. Smetona įstojo į Mintaujos (dabar – Jelgavos) berniukų gimnaziją (dabar – Gederto Eliaso Jelgavos istorijos ir meno muziejus). Tada ten gimnazijos mokytoju dirbo Jonas Jablonskis, skleidęs lietuvybės dvasią, apie save būręs lietuvius gimnazistus ir daręs poveikį jų nuotaikoms bei tolesnio gyvenimo kelio ar karjeros pasirinkimui. Geriausiu J. Jablonskio mokiniu tapo A. Smetona. J. Jablonskis būsimam prezidentui nulėmė ir likimą, supažindindamas su Chodakauskais. Būsimoji prezidento žmona Sofija mokėsi Mintaujos mergaičių gimnazijoje.
J. Jablonskio aplinkoje prieglaudos ieškojo ir 1893 m. į Mintaują vikaru paskirtas kun. Juozas Tumas-Vaižgantas. J. Jablonskis į Mintaują pakvietė rašytoją Liudviką Didžiulienę-Žmoną, kuri įkūrė lietuvybės židiniu tapusį moksleivių bendrabutį ir globojo lietuvius moksleivius. L. Didžiulienės pensionate gyveno A. Smetona, būsimas gydytojas oftalmologas, pedagogas, prof. Petras Avižonis ir daugelis kitų asmenybių. Pensionato pastatas buvo įkurtas Krantinės g. 6, šalia sinagogos, tačiau iki šių dienų neišliko.
Lietuviai gimnazistai Mintaujoje būrėsi į būrelius ir draugijas, iš kurių garsiausia – „Kūdikio“ draugija, veikusi 1890–1899 m. Draugijos nariai kartu su kitais gimnazistais 1896 m. aktyviai pasipriešino rusinimo politikai – gimnazijos vadovybės vertimui melstis rusų kalba. Dėl to dalis moksleivių buvo pašalinti iš gimnazijos be teisės į ją sugrįžti. Tarp karštai pasipriešinusiųjų buvo J. Tūbelis, A. Smetona ir V. Mironas. A. Smetona į gimnaziją jau nebegrįžo.
Mintaujos gimnazijos moksleivių sąrašas – įspūdingas. Jame keturi būsimieji Prezidentai: Antanas Smetona, Latvijos – Janis Čakstė, Albertas Kviesis ir Lenkijos – Stanislavas Voicechovskis, Ministrai Pirmininkai: Mykolas Sleževičius, Vytautas Petrulis, Juozas Tūbelis, Vladas Mironas, Ernestas Galvanauskas (mokėsi Mintaujos realinėje gimnazijoje), keturi Lietuvos Nepriklausomybės Akto signatarai: A. Smetona, Jonas Smilgevičius, Kazys Bizauskas, Vladas Mironas, abiejų šalių politikos, ekonomikos, mokslo, kultūros ir meno atstovai.
