NASA kosminis teleskopas SPHEREx (trumpinys nuo „Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization, and Ices Explorer“) aptiko organinių molekulių, sklindančių iš kometos 3I/ATLAS, kai gruodžio mėnesį tarpžvaigždinis objektas priartėjo prie Žemės arčiausiai.
Keturi NASA SPHEREx užfiksuoti vaizdai rodo skirtingus kometos 3I/ATLAS komponentus (Nuotr.: NASA/JPL-Caltech)
Keturi kvadratu išdėstyti tarpžvaigždinės kometos 3I/ATLAS nuotraukos raudono, mėlyno, žalio ir geltono atspalvių vaizdai, , o kiekvieno iš keturių vaizdų viduryje yra švytintis šviesos kamuolys. Vaizdai nuo viršaus kairės iki apačios dešinės yra pažymėti kaip: dulkės, vanduo, organinės medžiagos ir anglies dioksidas.
Remiantis naujais NASA kosminio teleskopo SPHEREx duomenimis, tarpžvaigždinė kometa 3I/ATLAS praėjusiais metais praskriedama pro Žemę paskleidė gyvybės pagrindus.
Iš savo orbitos pozicijos SPHEREx stebėjo, kaip retas tarpžvaigždinis lankytojas gruodį apskriejo Saulę ir priartėjo prie Žemės arčiausiai, prieš kometai pradedant ilgą kelionę atgal iš Saulės sistemos.
Iš kometos sklindančios organinės molekulės yra metanolis, cianidas ir metanas. Šios molekulės yra esminės biologiniams procesams Žemėje, tačiau gali būti ir nebiologinių procesų rezultatas, teigiama NASA paskelbtame pranešime. Kitaip tariant, organika dar nereiškia ateivių.
„SPHEREx“ tyrėjai savo išvadas paskelbė vasario mėnesio AAS (Amerikos astronomijos draugijos) žurnalo „Research Notes“ numeryje, kuriame pristatomi dar kitų mokslininkų neperžiūrėti tyrimai.
Kometa 3I/ATLAS tapo dangaus įžymybe 2025 m. – tai buvo tik trečioji kada nors aptikta tarpžvaigždinė viešnia ir potencialiai seniausia kada nors matyta kometa. Kometos kilmė buvo spėlionių objektas, buvo net teigiama, kad tai gali būti nežemiškos kilmės erdvėlaivis. Tačiau beveik visi astronomai įsitikinę, kad 3I/ATLAS yra natūrali kometa iš kitos žvaigždžių sistemos, ir nauji atradimai to nekeičia.
Kometos, skriedamos arčiau žvaigždžių, įkaista, todėl jų paviršiuje esantis ledas sublimuojasi į dujas. Šios naujai išsiskyrusios dujos gali išsiveržti iš kometos paviršiaus čiurkšlėmis, apgaubti kometos kūną debesyje, vadinamame koma, ir nuslinkti paskui kometą, sudarydamos ilgą uodegą. Tyrėjai gali aptikti ir tirti šias dujas ir taip ištirti kometos sudėtį.
„2025 m. gruodį kometa 3I/ATLAS visu pajėgumu išsiveržė į kosmosą, po to, kai praskriejo pro Saulę ir gerokai pašviesėjo“, – NASA pranešime teigė pagrindinis tyrimo autorius Carey Lisse, astronomas iš Johnso Hopkinso taikomosios fizikos laboratorijos Merilande. „Net vandens ledas tarpplanetinėje erdvėje greitai sublimavosi į dujas. Kadangi kometas sudaro maždaug trečdalis vandens ledo, jos išskyrė daugybę naujos, anglies turtingos medžiagos, kuri buvo įstrigusi lede giliai po paviršiumi.“
„Dabar matome įprastą ankstyvosios Saulės sistemos medžiagų spektrą, įskaitant organines molekules, suodžius ir uolienų dulkes, kurias paprastai skleidžia kometa“, – pridūrė Lisse.
Nors šios organinės molekulės gali būti tipiškos kometoms, jos vis tiek gali būti savaip neįprastos. Viena populiari teorija teigia, kad kometos gali platinti gyvybės sėklas visame kosmose, įskaitant ir Žemę.
Astronomai pirmą kartą kometą 3I/ATLAS aptiko 2025 m. liepą, kai Jupiterio orbitoje pastebėjo nežinomą objektą, skriejantį maždaug 221000 km/h greičiu. Tyrėjai mano, kad ji keliauja kosmose jau milijardus metų, įgydama pagreitį dėl gravitacinės timpos efekto, kai praskrieja pro kitas žvaigždes ir ūkus. Praskriejusi pro Saulę ir spalio pabaigoje pasiekusi artimiausią mūsų žvaigždei tašką (perihelį), kometa gruodį priartėjo prie mūsų planetos maždaug už 270 milijonų kilometrų. „SPHEREx“ į žemąją Žemės orbitą pakilo 2025 m. kovo mėn. ir kaip tik gavo galimybę stebėti kometą gruodžio 8–15 d.
Kosminis teleskopas yra skirtas nuskaityti visą naktinį dangų, naudojant 102 atskirus infraraudonųjų spindulių spalvų jutiklius, kurie padeda tyrėjams geriau suprasti Visatą, įskaitant dujas aplink kometas, ir ieškoti gyvybės sudedamųjų dalių. Tarpžvaigždinio lankytojo tyrinėjimas po paleidimo nebuvo numatytas SPHEREx grafike, todėl kometos 3I/ATLAS praskriejimo laikas tyrėjams buvo laimingas atsitiktinumas.
„Mūsų unikalus kosminis teleskopas renka precedento neturinčius duomenis iš visos Visatos“, – pareiškime teigė tyrimo vadovo pavaduotojas Yoonsoo Bachas, Korėjos astronomijos ir kosmoso mokslų instituto tyrėjas. „Tačiau šiuo atveju mūsų galaktika mums pristatė tolimos žvaigždžių sistemos dalį vos po kelių mėnesių nuo paleidimo, ir SPHEREx buvo pasirengusi ją stebėti. Mokslas kartais toks ir būna: reikia atsidurti tinkamoje vietoje tinkamu laiku.“
3I/ATLAS šiuo metu skrieja arti Jupiterio, kur NASA „Juno“ zondas turės paskutinę galimybę jį iš arti ištirti, kol kometa visam laikui paliks mūsų Saulės sistemą.