1986 m. balandžio 26 d. Černobylio branduolinis reaktorius sprogo, jo aktyvi zona išsilydė, tačiau likęs pasaulis tai sužinojo tik po kelių savaičių, kaip arti branduolinio Armagedono jis buvo.
Atominės elektrinės aerofotonuotrauka. Černobylio atominė elektrinė, praėjus trims dienoms po sprogimo ir dalinio reaktoriaus išsilydymo. (Vaizdo kreditas: „Getty Images“)
1986 m. balandžio 26 d. Černobylio atominės elektrinės operatoriai atliko bandymą, norėdami išsiaiškinti, kas nutiktų jos branduoliniams reaktoriams nutrūkus elektros tiekimui, ir jie sukėlė didžiausią branduolinę avariją žmonijos istorijoje.
Jėgainė generavo branduolinio dalijimosi energiją naudodama kelias branduolines šerdis, kuriose buvo skylantys urano atomai. Proceso metu atomams skylant į lengvesnius, išsiskiria vis daugiau šilumos ir laisvųjų neutronų, o šiluma naudojama paversti vandenį garu, kuris varo turbinas. Atskiras aušinimo vanduo, cirkuliuojantis aplink elektrinės branduolines zonas, turėjo palaikyti reakcijos stabilumą.
4-asis reaktorius turėjo būti sustabdytas reguliariai techninei priežiūrai, todėl operatoriai nusprendė patikrinti, ar elektros energijos tiekimo nutraukimo metu turbinos gali išlaikyti aušinimo skysčio cirkuliaciją pakankamai ilgai, kad įsijungtų avariniai dyzeliniai generatoriai.
Operatoriai pradėjo mažinti reaktoriaus galią apie 1 val. nakties balandžio 25 d. Tačiau operatorius Kijeve, valdantis elektros tinklą, neleido visiškai išjungti reaktoriaus, nes tinklui reikėjo energijos. Taigi, priešingai nei nurodyta bandymo protokole, reaktorius buvo palaikomas pusiausvyros režimu nuo 14 iki maždaug 23 val. vietos laiku. Dėl šio sprendimo susikaupė ksenono, dėl kurio reaktorius tapo nestabilus.
Bandymo atnaujinimo metu budėjo mažiau patyrusi naktinė komanda. Idealiu atveju komanda turėjo padidinti galią, kad stabilizuotų reaktorių prieš iš naujo paleisdama išjungimo bandymą. Užuot vėl padidinę galią, operatoriai netyčia ją dar labiau sumažino.
Apie 00:30 val. balandžio 26 d. jie suprato, kad galia sumažėjo per greitai. Jie bandė ją padidinti, išimdami beveik visus valdymo strypus, kurie skirti sulėtinti atomų skilimo reakciją sugeriant neutronus. Tuomet galios lygiai staigiai svyravo, ir operatoriai ėmėsi įvairių priemonių reakcijai kontroliuoti, įskaitant laikiną tiekiamo vandens lygio sumažinimą.
Buvo aptiktas 100 kartų didesnis nei įprastai galios šuolis. Tada operatoriai bandė suvaldyti reakciją, nuleisdami visus 211 valdymo strypų į aktyviąją zoną, tačiau jie užstrigo. 1:23 val. įvyko du vienas po kito einantys garų sprogimai, kurie nuplėšė pastato stogą ir išmetė radioaktyviąsias medžiagas aukštai į atmosferą. Nuolaužos sukėlė didžiulį gaisrą. Aktyvioji zona iš dalies išsilydė.
Šimtai tūkstančių žmonių buvo priversti evakuotis iš netoliese esančių miestų. Per katastrofą iš karto žuvo du darbininkai, o kai kurie ugniagesiai ir likvidatoriai, kurie skubėjo suvaldyti gaisrą ir užkirsti kelią tolesniam branduolinio kuro išsilydymui, galiausiai mirė nuo radiacinės ligos arba vėžio. Vėžį sukėlė radioaktyvusis jodas, stroncis ir cezis, kurie po sprogimų prasiskverbė į atmosferą.
Asmuo, vilkintis blizgantį apsauginį kostiumą, fotografuoja nuolaužų krūvą Černobylio elektrinės viduryje.
Vos išsilydžius Černobylio vieno iš reaktorių aktyviajai zonai, ši išsilydžiusio betono, urano ir kitų branduolinių šiukšlių masė, pavadinta „Dramblio pėda“, buvo itin radioaktyvi. Dabar ji yra Černobylio draudžiamosios zonos dalis. (Vaizdo kreditas: „Getty Images“)
Buvusi Sovietų Sąjunga bandė nuslėpti branduolinę nelaimę, tačiau per kelias savaites po katastrofos visoje Europoje, ypač Skandinavijoje, buvo aptiktas padidėjęs radiacijos lygis.
Po to sekusiais metais netoliese esančių regionų vaikams skydliaukės vėžio atvejų buvo daugiau nei anksčiau. Tačiau 2000 m. Jungtinių Tautų ataskaitoje nustatyta, kad „nėra bendro vėžio sergamumo ar mirtingumo padidėjimo, kuris galėtų būti susijęs su radiacijos poveikiu“. Nepaisant to, ataskaitoje pripažįstama, kad kai kurie vėžio atvejų padidėjimai duomenyse atsispindės tik po dešimtmečių. vertinama, kad nuo įvairių ligų, susijusių su Černobylio katastrofa, galėjo mirti apie 100000 žmonių.
Šiandien 2700 kvadratinių kilometrų ploto Černobylio zona aplink elektrinę yra viena radioaktyviausių vietų planetoje ir gamtos rezervatas. Tai taip pat natūrali bandymų vieta, kurioje galima pamatyti, kas nutinka, kai gyvūnai ir augalai yra veikiami didelio radiacijos lygio, ir tiesioginis „evoliucijos veiksme“ pavyzdys.
Ekspertai dešimtmečius tyrinėjo katastrofą sukėlusias priežastis, įskaitant prastą atominės elektrinės operatorių apmokymą ir saugos protokolų nesilaikymą.
Mokslininkai dabar žino, kad tokie RBMK reaktoriai kaip šis turi lemtingą konstrukcijos trūkumą. Tokioje sistemoje, susidarant garams, grafitas įkaista, o kartu pagreitėja ir dalijimosi reakcija. Tai sukuria potencialą nekontroliuojamam teigiamo grįžtamojo ryšio ciklui, nes garai sukuria aplinką, kurioje reakcija pagreitėja, o tai gali greitai užvirti visą aušinimo skystį. Tai vadinama „dideliu teigiamu reakcijos koeficientu“.
Nepadėjo ir tai, kad valdymo strypai buvo padengti grafitu, kuris laikinai pagreitino dalijimosi reakciją, kai operatoriai bandė ją sulėtinti. Britų pareigūnai mažiausiai devynerius metus iki Černobylio avarijos buvo perspėję sovietus, kad RBMK reaktoriai turi rimtų defektų, tačiau dauguma šių problemų nebuvo ištaisytos, tuo metu pranešė „The New York Times“.
Rusijoje vis dar veikia keli RBMK tipo reaktoriai; dauguma jų buvo modernizuoti saugos požiūriu, todėl tokia nekontroliuojama reakcija teoriškai yra mažiau tikėtina.
„Mokslo sriuba“: kokie darbai vyko Ignalinos AE po Černobylio avarijos?
„Mokslo sriuba“: apie Černobylio avariją ir naująjį gaubtą
VU fizikas dr. A. Juodagalvis: branduolinėje energetikoje nesaugiausia grandis – žmogus