Messier 104, dar vadinama Sombrero galaktika, yra populiarus astronomų mėgėjų stebėjimo ir astronominių tyrimų taikinys. Jos atpažįstama aureolė, taip pat jos žvaigždės, yra itin detaliai užfiksuoti šiame Energetikos departamento tamsiosios energijos kameros (DECam), sumontuotos ant JAV Nacionalinio mokslo fondo Víctor M. Blanco 4 metrų teleskopo Cerro Tololo Amerikos observatorijoje Čilėje, nuotraukoje.
Sombrero galaktikos centrinės dalies stambus planas. Autoriai: CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA. Vaizdo apdorojimas: T.A. Rector (Aliaskos universitetas, Ankoridžas/NSF NOIRLab), D. de Martin ir M. Zamani (NSF NOIRLab)
Sombrero galaktika (Messier 104) yra galaktikos šedevras, žavintis tiek mokslininkus, tiek astronomijos entuziastus. Sudėtinga jos kamuolinių žvaigždžių spiečių sistema suteikia įžvalgų apie žvaigždžių populiacijas, o astronomus intriguoja jos centre esanti supermasyvi juodoji skylė. Išskirtinės vizualinės savybės ir santykinis ryškumas daro ją mėgstama tarp astronomų mėgėjų. Įspūdinga jos atradimo istorija, kurioje dalyvauja trys gerbiami astronomai, pelnė jai vietą viename svarbiausių giliojo kosmoso objektų sąrašų. Šiandien ji yra viena ikoniškiausių galaktikų naktiniame danguje.
Messier 104 yra maždaug už 30 milijonų šviesmečių nuo Žemės, Mergelės žvaigždyne. Įspūdingo 50 000 šviesmečių skersmens ji yra vienas didžiausių Mergelės galaktikos spiečiaus objektų. Nepaisant savo didybės, naktiniame danguje ji atrodo gana blanki – vos žemiau matomumo plika akimi ribos, nors ją galima stebėti mažu teleskopu ar žiūronais.
Šis vaizdas buvo užfiksuotas 570 megapikselių DECam fotoaparatu. Neįtikėtina DECam raiška atskleidžia ryškius Sombrero galaktikos bruožus. Jos šerdyje yra intensyviai ryškus branduolys, kurį supa apie 2000 kamuolinių žvaigždžių spiečių. Disko perimetrą brėžia plona, tamsi šaltų dulkių ir vandenilio dujų juosta, kur vyksta didžioji dalis galaktikos žvaigždžių formavimosi. Pavadinimas „Sombrero galaktika“ kilęs iš panašumo į sombrero, su ryškiu centriniu iškilimu ir tamsiu dulkių pėdsaku, primenančiu tradicinės meksikietiškos skrybėlės formą su plačiu bryliumi.
Šiame paveikslėlyje taip pat matoma didžiulė galaktikos švytinti aureolė, kuri, atrodo, driekiasi tris kartus didesniu pločiu nei pats Sombrero. Tai gali būti pirmas kartas, kai aureolė užfiksuota tokiu detalumu ir tokiu dideliu masteliu. Neįtikėtinas DECam jautrumas taip pat užfiksavo plačią žvaigždžių srovę, besitęsiančią nuo galaktikos pietinės pusės. Aureolėje ir žvaigždžių sraute gausu žvaigždžių, kurios buvo atplėštos nuo savo galaktikų, duodančių užuominą apie ankstesnį Sombrero ir mažesnės palydovinės galaktikos susijungimą.
Mesjė 104 atradimo istorija glaudžiai susijusi su kelių žymių astronomų pastangomis. Ją pirmą kartą 1781 m. pastebėjo prancūzų astronomas ir kometų ieškotojas Pierre’as Méchainas, kai jis buvo garsaus kometų ieškotojo Charles’io Mesjė (Messier) bendradarbis. Tuo metu Mesjė sudarė nekometinių dangaus objektų sąrašą, dabar žinomą kaip Mesjė katalogą, kad padėtų kitiems astronomams atskirti šiuos objektus nuo praskrendančių kometų.
Įdomu tai, kad Mesjė 104 nebuvo įtraukta į originalų Mesjė sąrašo leidinį. Tačiau vėliau paaiškėjo, kad Mesjė jį ranka pridėjo prie savo asmeninės kopijos. Nepriklausomai nuo jo, 1784 m., šią nepaprastą galaktiką atsitiktinai aptiko ir žinomas astronomas Williamas Herschelis, kuris ją pavadino H I.43.
Tik po to, kai prancūzų astronomas Camille Flammarion vėliau patvirtino, kad šie du nepriklausomi atradimai yra tas pats objektas, Messier 104 oficialiai užsitarnavo vietą Messier kataloge 1921 m. Taigi, šių skirtingų epochų astronomų bendrų pastangų dėka Sombrero galaktika tapo žymiu mūsų žinių apie gilaus dangaus objektus papildymu.
Sombrero galaktika: Visatos dulkėta skrybėlė. Nuotrauka: CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA. Vaizdo apdorojimas: T.A. Rector (Aliaskos universitetas, Ankoridžas/NSF NOIRLab), D. de Martin ir M. Zamani (NSF NOIRLab).
Žavingos vizualinės savybės ir prieinamumas mėgėjų įrangai prisideda prie Messier 104 populiarumo tarp žvaigždžių stebėtojų. Mėgėjai astronomai dažnai mėgsta stebėti ir fotografuoti Sombrero galaktiką, todėl ji yra pagrindinis piliečių mokslo projektų ir visuomenės informavimo pastangų taikinys. Tai puikus objektas dalintis Visatos stebuklais su visuomene ir skatinti susidomėjimą astronomija bei mokslu.
Astronomai teigia nustatę, kad galaktikos sukasi kaip laikrodžiai
Reta žvaigždė, pastebėta savo galaktikoje, galėtų atsakyti į svarbų klausimą apie gyvybės sudėtį