Maras dažniausiai siejamas su žiurkėmis, perpildytais viduramžių miestais ir epidemijomis, kurios siautėjo Europoje viduramžiais ir po jų. Tačiau naujas tyrimas, paskelbtas žurnale „Nature“, rodo, kad ši liga buvo mirtina jau prieš 5500 metų, kai ji žudė žmones mažose, mobiliose medžiotojų-rinkėjų bendruomenėse – gerokai anksčiau, nei žemės ūkio ir miestų iškilimas sukūrė sąlygas, paprastai siejamas su maro epidemijomis.
Tarptautinė tyrėjų grupė išanalizavo senovės DNR iš žmonių palaikų, rastų keturiose medžiotojų-rinkėjų kapinėse Baikalo ežero regione, Rytų Sibire. Naudodami pažangius DNR sekoskaitos metodus, tyrėjai rekonstravo senovės bakterijų genomus, išsaugotus dantyse, atskleisdami anksčiau nežinomas ankstyvąsias maro atmainas.
„Ar ankstyviausios maro formos buvo lengvos, ar virulentiškos, buvo diskusijų objektas, tačiau mūsų išvados rodo, kad šios senovinės atmainos jau buvo labai mirtinos“, – sako vyresnysis autorius Eske Willerslev, Kopenhagos ir Kembridžo universitetų profesorius.
Tyrime derinami genetiniai, archeologiniai ir radioaktyviosios anglies įrodymai, siekiant atkurti, kaip protrūkiai vyko priešistorinių laikų grupėse.
„Remdamiesi maro DNR, genetiniais ryšiais tarp aukų, archeologine analize ir radioaktyviosios anglies datavimu, sukūrėme aiškų ir išsamų vaizdą apie tai, kas vyko šių protrūkių metu“, – sako pagrindinis autorius Ruairidh Macleod, kuris atliko šį darbą, būdamas doktorantu Kembridžo universitete, o dabar yra Oksfordo universiteto mokslo darbuotojas.
Iš viso Yersinia pestis – bakterijos, sukeliančios marą – DNR buvo aptikta 18 iš 46 asmenų, beveik 40 %. Tai yra daugiau nei aptikimo rodiklis kai kuriose viduramžių maro duobėse.
Mirtingesnė nei manyta anksčiau
Ankstesni tyrimai parodė, kad ankstyvosioms Yersinia pestis atmainoms trūko kai kurių genetinių savybių, kurios vėliau leido buboniniam marui efektyviai plisti per blusas ir graužikus. Tai paskatino daugelį tyrėjų manyti, kad ankstyviausios maro formos greičiausiai nesukėlė didelių protrūkių.
Tačiau naujas tyrimas ginčija šią prielaidą.
Dviejų didžiausių kapinių mirtingumo profiliai rodo išskirtinai didelį vaikų ir jaunų paauglių skaičių tarp mirusiųjų – tai dešimtmečius glumino kapus tyrinėjančius archeologus.
„Neįprastai didelis vaikų skaičius ir trumpas laikotarpis buvo tikra mįslė, kurią bandėme išspręsti nuo 1990-ųjų. Išsiaiškinti, kad priežastis buvo maras, yra nepaprasta, bet tai labai logiška“, – sako Albertos universiteto archeologas Andrzejus Weberis, pagrindinis Baikalo archeologijos projekto tyrėjas.
Radiokarboninis datavimas parodė, kad daugelis palaidojimų įvyko per labai trumpą laiką. Keliais atvejais broliai ir seserys arba tėvai ir vaikai, regis, mirė ir buvo palaidoti kartu.
Ar superantigenas sukėlė mirtingumą?
Senovės maro viruso padermės taip pat turėjo unikalų superantigeną – toksiną gaminantį genetinį faktorių, kurio nebuvo istorinėse maro padermėse. Superantigenai gali sukelti ekstremalias imunines reakcijas ir yra susiję su sunkiomis uždegiminėmis komplikacijomis, kurios gali padidinti infekcijos sunkumą.
„Šis atradimas keičia mūsų supratimą apie ankstyviausius maro protrūkius: dar prieš bakterijai išsivystant efektyviai blusų platinamai infekcijai, šios senovinės padermės, atrodo, turėjo stiprų virulentiškumo faktorių derinį, dėl kurio infekcija galėjo tapti labai mirtina“, – sako vyresnysis autorius Martinas Sikora, Kopenhagos universiteto docentas.
Apibendrinus šiuos duomenis, galima teigti, kad ankstyviausi žinomi maro protrūkiai jau galėjo būti tokie pat mirtini kaip ir vėlesnės istorinės ligos formos, ypač vaikams, net ir be blusų platinamos infekcijos.
Tyrimas taip pat patvirtina idėją, kad maras galėjo kilti Centrinėje arba Šiaurės Rytų Azijoje, o vėliau išplisti po Euraziją per laukinius graužikus. Archeologiniai duomenys rodo, kad šie medžiotojai-rinkėjai glaudžiai bendravo su švilpikais – dideliais urvuose gyvenančiais graužikais, kurie iki šiol platina marą, – ir tyrėjai mano, kad protrūkiai galėjo išplisti tiesiai iš užkrėstų švilpikų žmonėms.
Ruairidh Macloud, Lethal plague outbreaks in Lake Baikal hunter-gatherers 5,500 years ago, Nature (2026). DOI: 10.1038/s41586-026-10540-5. www.nature.com/articles/s41586-026-10540-5
Journal information:Nature
Senovės DNR rodo, kad medžiotojai-rinkėjai Europos žemumose išliko iki 2500 m. pr. Kr.
DNR atskleidžia, kad pastaruoju metu žmogaus evoliucijoje pagreitėjo natūrali atranka
Senovės DNR atskleidžia paslėptą neandertaliečių grupę, įšaldytą laike
Šiuolaikinių europiečių DNR ištakos – trijose senovės žmonių grupėse