1347–1353 m. Europą užklupo katastrofiškiausia pandemija jos istorijoje: Juodoji mirtis. Maras, nusinešęs daugybę milijonų gyvybių, sunaikino nuo trečdalio iki pusės Europos gyventojų.
Kai kuriuose miestuose mirtingumas siekė net 80 %. Kaimo vietovėse Juodoji mirtis sukėlė didelį darbo jėgos trūkumą. Žlugus kaimo ekonomikai, ištisi kaimai liko tušti. Daugelyje vietų dirbami laukai buvo apleisti ir užimti miškais ir krūmynais.
Atsižvelgiant į plačiai pranešamą neigiamą poveikį, kurį žmonės darė gamtai pastaraisiais dešimtmečiais ir šimtmečiais, galime tikėtis, kad šis žemyno masto „atkūrimas laukinėje gamtoje“ leido klestėti biologinei įvairovei. Tačiau naujas tyrimas žurnale „Ecology Letters“ atskleidžia potencialiai prieštaringą rezultatą: kai sumažėjo Europos žmonių populiacija, smarkiai sumažėjo ir augalų biologinė įvairovė.
Iš ežerų ir pelkių išgautuose nuosėdų branduoliuose esančios suakmenėjusios žiedadulkės turi informacijos apie augalų bendrijas, egzistavusias prieš tūkstančius metų. Norėdami ištirti, kaip augalų įvairovė keitėsi prieš Juodąją mirtį, jos metu ir po jos, panaudojome daugiau nei 100 fosilijų žiedadulkių įrašų iš visos Europos duomenis.
Žiedadulkių duomenys rodo, kad nuo 0 m. pr. Kr. iki 1300 m. augalų įvairovė Europoje didėjo. Ji augo per Vakarų Romos imperijos iškilimą ir žlugimą ir tęsėsi ankstyvaisiais viduramžiais. Viduramžių viduryje biologinės įvairovės lygis pasiekė aukščiausią tašką.
Tačiau 1348 m. Europą užklupo maras ir maždaug 150 metų augalų biologinė įvairovė smarkiai sumažėjo. Tik po pusantro amžiaus – atsigavus žmonių populiacijoms ir atnaujinus ūkininkavimą – augalų įvairovė vėl pradėjo didėti.
Nustatėme, kad didžiausi augalų įvairovės nuostoliai buvo labiausiai paveikti žemės apleidimo. Nubraižę biologinės įvairovės pokyčių modelius iš vietų, kuriose buvo skirtingos Juodosios mirties žemės naudojimo istorijos, atradome, kad biologinė įvairovė sumažėjo vietovėse, kuriuose buvo nutraukta pasėlių (ariamos žemės) gamyba, o kraštovaizdžiai, kuriuose augo arba buvo stabilus ariamas žemės ūkis, tapo biologiškai įvairesni.
Mūsų darbas rodo, kad daugiau nei 2000 metų didėjanti Europos biologinė įvairovė atsirado dėl žmonių veiklos, o ne nepaisant jų. Bet kodėl? Ir ko galime iš to pasimokyti, kaip valdyti biologinę įvairovę dabar, kai žemės pavertimas dirbama žeme skatina biologinės įvairovės nykimą?
Gyventojų skaičiaus augimas ir technologinės inovacijos per pirmuosius 1300 bendros eros metų paskatino žemės ūkio veiklą anksčiau nenaudojamose žemėse. Kitaip nei šiandien, kai vyrauja monokultūros, mišrios žemės ūkio sistemos buvo norma didžiąją dalį pastarųjų 2000 metų. Visoje Europoje įvairi dirbamos žemės ir ūkininkavimo praktikos struktūra paprastai buvo atskirta miškais, ganyklomis ir nedirbamais sklypais, dažnai aptvertais gyvatvorėmis ar medžiais.
Dėl to kraštovaizdis buvo nevienalytis, kuriame buvo daug galimybių išgyventi skirtingoms augalų rūšims, o biologinė įvairovė buvo didelė.
Juodoji mirtis tai sutrikdė sumažindama žmogaus sukeltą trikdymą. Rezultatas buvo mažiau nevienalytis kraštovaizdis ir bendras augalų įvairovės sumažėjimas. Įvairovė atsigavo tik sugrįžus prie ekstensyvaus ūkininkavimo.
Žmonės gali pagerinti gamtą
Šie rezultatai kelia abejonių dėl gamtosaugos politikos, kuria siekiama pašalinti arba sumažinti žmogaus įtaką Europos kraštovaizdžiams, siekiant apsaugoti biologinę įvairovę.
Viena iš tokių politikos iniciatyvų yra gamtos atkūrimas, kurį daugelis laiko būdu pasiekti biologiškai įvairią ateitį, kurioje gamtai suteikiama erdvės klestėti. Vis dėlto daugelis biologiškai įvairiausių vietų Europoje yra tos, kuriose ilga mažo intensyvumo, mišrios žemdirbystės istorija. Šių žmogaus suformuotų kraštovaizdžių atkūrimas, paradoksaliai, gali kelti pavojų biologinės įvairovės, kurią gamtosaugininkai siekia apsaugoti, nykimui.
Mūsų išvados apie ilgalaikius teigiamus žmogaus ir biologinės įvairovės santykius nėra vien tik Europos reiškinys. Daugelį tūkstantmečių trukusi žmonių ir gamtos sąveika lėmė padidėjusį biologinės įvairovės lygį visoje planetoje. Įvairių kultūrinių ekosistemų pavyzdžiai yra Ramiojo vandenyno šiaurės vakarų miškų sodai (vietinių gyventojų auginami miškai), Japonijos satojamos (mažo intensyvumo mišrios ryžių laukų ir miškų sistemos kalnuotose papėdėse) ir Havajų ahupua’a (įvairių kalvų šlaitų segmentai, naudojami įvairiems pasėliams auginti).
Dėl šiuolaikinių intensyvių ūkininkavimo praktikų visame pasaulyje sumažėjo biologinė įvairovė. Tačiau mūsų Juodosios mirties tyrimų rezultatai kartu su daugybe kitų pavyzdžių rodo, kad žmonės ir gamta ne visada turi būti atskirti, siekiant išsaugoti ir skatinti biologinę įvairovę. Iš tiesų, kraštovaizdžių pripažinimas kultūrinėmis ekosistemomis gali padėti mums įsivaizduoti ateitį, kurioje ir gamta, ir žmonės gali gyventi kartu ir klestėti.
Tradicinės, mažo intensyvumo žemės valdymo praktikos tūkstantmečius kūrė įvairias ekosistemas. Šiandien jos turėtų būti skatinamos siekiant išsaugoti tiek biologinę, tiek kultūrinę įvairovę.