Kometa susiformavo šaltoje ir tolimoje ankstyvojo Paukščių Tako dalyje maždaug prieš 12 milijardų metų, todėl ji gali būti kiek mažiau nei 2 milijardais metų metų jaunesnė nei Visata.
3I/ATLAS nuotrauka su žalia koma ir ilga uodega, taip pat antra trumpesne uodega. Viršutiniame kairiajame paveikslėlio kampe taip pat matoma spiralinė galaktika.
3I/ATLAS ilgoji uodega ir antrinė priešuodegė, taip pat keletas kitų mažesnių iš kometos kylančių čiurkšlių, kurias 2025 m. lapkričio 16 d. užfiksavo astrofotografas Satoru Murata. (Vaizdo kreditas: Satoru Murata)
Tarpžvaigždinė kometa 3I/ATLAS yra iki 12 milijardų metų senumo ir nepanaši į nieką, kas rasta mūsų Saulės sistemoje, rodo nauji Jameso Webbo kosminio teleskopo (James Webb Space Telescope, JWST) stebėjimai.
Kometa 3I/ATLAS tapo dangaus įžymybe praėjusiais metais, kai šis tarpžvaigždinis lankytojas buvo aptiktas skriejantis per mūsų kosminę kaimynystę. Netrukus po to internete pasirodė spėlionių, kad kosminė uoliena gali būti nežemiškas erdvėlaivis. Tačiau dauguma astronomų įsitikinę, kad 3I/ATLAS yra kometa iš nežinomos žvaigždžių sistemos.
Dabar nauji preliminarūs tyrimo rezultatai, paskelbti išankstinio spausdinimo serveryje „Research Square“, kurie vis dar yra recenzuojami kolegų, rodo, kad kometa susiformavo šaltoje ir tolimoje Paukščių Tako srityje maždaug prieš 10–12 milijardų metų. Tai reikštų, kad kometa 3I/ATLAS būtų daugiau nei dvigubai senesnė už Žemę (4,5 milijardo metų) ir mūsų Saulės sistemą (4,6 milijardo metų), o viršutiniame diapazone jos amžius būtų netoli mūsų Paukščių Tako galaktikos ir pačios Visatos amžiaus (apie 13,6 ir 13,8 milijardo metų).
Tyrėjai, remdamiesi kometos greičiu ir trajektorija, jau žinojo, kad tai gali būti seniausia kada nors matyta kometa. Ankstesniais vertinimais, kometos amžius yra nuo 3 iki 11 milijardų metų. Nauji duomenys dar labiau susiaurino kometos amžių ir kilmę, išnagrinėjus JWST atliktus izotopų matavimus, kai kometa praskriejo pro Žemę 2025 m. gruodžio mėn.
„Jie rodo, kad 3I/ATLAS izotopinė sudėtis labai skiriasi nuo Saulės sistemos kometų ir leidžia manyti, kad ji greičiausiai susiformavo prieš 10–12 milijardų metų“, – „Live Science“ el. laiške sakė Romainas Maggiolo, Karališkojo Belgijos kosminės aeronomijos instituto mokslininkas, kuris nedalyvavo tyrime. „Kitaip tariant, 3I/ATLAS susiformavo kitokioje žvaigždžių aplinkoje nei mūsų, ne tik kažkur kitur kosmose, bet ir daug ankstesniu Paukščių Tako istorijos laikotarpiu.“
Kometa 3I/ATLAS yra tik trečias tarpžvaigždinis objektas, kada nors užfiksuotas mūsų Saulės sistemoje. Kosminė uoliena, kurios, remiantis Hablo kosminio teleskopo stebėjimais, plotis yra nuo 440 metrų iki 5,6 kilometro, praėjusiais metais, prieš apskriedama aplink Saulę, į mūsų Saulės sistemą įskriejo maždaug 221000 km/h greičiu.
2025 m. spalio 29 d. pasiekusi artimiausią tašką mūsų žvaigždei, vadinamą periheliu, kometa gruodžio 19 d. priartėjo prie Žemės arčiausiai, kai nuo mūsų planetos buvo maždaug 270 milijonų km atstumu.
Senovės Visatos relikvija
Kometos, skriedamos arčiau žvaigždžių, įkaista, todėl jų paviršiuje esantis ledas sublimuojasi į dujas. Tyrinėdami šių dujų sudėtį, tyrėjai gali pradėti aiškintis, iš ko jos sudarytos ir kokiomis sąlygomis jos susiformavo.
Naujo išankstinio spaudinio autoriai išnagrinėjo izotopų arba elementų versijų santykį 3I/ATLAS išgarintoje medžiagoje. Jie nustatė, kad kometos vanduo yra labiau praturtintas deuterio, sunkesnio vandenilio izotopo, nei bet kuri anksčiau tirta kometa, o anglies izotopų santykis taip pat viršijo mūsų Saulės sistemoje įprastą lygį.
Rezultatai leidžia suprasti, kokios sąlygos galėjo būti bet kuriose senovės planetų sistemose, kurios sukūrė kometą ankstyvaisiais Paukščių Tako metais.
„Jei 3I/ATLAS iš tiesų yra tokia sena, kaip rodo šis tyrimas, didelis kiekis joje esančių lakiųjų molekulių rodo, kad gausi prebiotinė chemija žvaigždžių formavimosi regionuose galėjo vykti jau pačioje mūsų Galaktikos istorijos pradžioje“, – teigė Maggiolo.
Rezultatai taip pat rodo, kad kometa susiformavo šaltoje aplinkoje, kurios temperatūra siekė apie 30 kelvinų (minus 406 laipsnius pagal Farenheitą arba minus 243 laipsnius Celsijaus), greičiausiai tankiame ir gerai ekranuotame protoplanetiniame diske, teigiama tyrime.
Nors tyrimas vis dar yra parengiamojo spausdinimo etape, Maggiolo, kuris tyrinėjo kometą 3I/ATLAS, dėl to didelių abejonių neturėjo. Nauji matavimai padeda tyrėjams „geriau suprasti šį tarpžvaigždinį pasiuntinį“, – sakė jis.
Paukščių Tako žemėlapis, kuriame parodyta storojo disko vieta
3I/ATLAS greičiausiai atsirado kažkur Paukščių Tako storajame diske (raudonos linijos), prieš kirsdama kelius su mūsų Saule jos orbitoje aplink galaktiką (geltonos linijos). (Vaizdas: M. Hopkins/Ōtautahi-Oxford komanda. Bazinis žemėlapis: ESA/Gaia/DPAC, Stefan Payne-Wardenaar, CC-BY-SA 4.0)
Josep Trigo-Rodríguez, Ispanijos Kosmoso mokslų instituto (CSIC/IEEC) Asteroidų, kometų ir meteoritų tyrimų grupės vyriausiasis tyrėjas, anksčiau identifikavęs išsiveržiančius „ledo ugnikalnius“ 3I/ATLAS kometoje, šiuos naujus radinius apibūdino kaip gerą mokslinių rezultatų, gautų naudojant skirtingus pripažintų ekspertų metodus, rinkinį.
„Šis tyrimas įrodo, kad tarpžvaigždinės kometos yra unikalūs kūnai, galintys imti mėginius iš atokių mūsų Paukščių Tako galaktikos regionų“, – el. laiške „Live Science“ sakė Trigo-Rodríguez.
Yra didelė tikimybė, kad tyrėjai niekada nesužinos, iš kurios žvaigždžių sistemos kilo kometa 3I/ATLAS. Kometa greičiausiai keliavo kosmosu milijardus metų ir per tą laiką nuėjo labai ilgą kelią. Maggiolo tyrimai rado įrodymų, kad objektas yra labai apšvitintas, nes per visą tą laiką kosmose jis buvo veikiamas kosminių spindulių, kurie galėjo iš esmės pakeisti jo cheminę sudėtį, todėl jo kilmę sunkiau iššifruoti.
„3I/ATLAS išsklaidytos medžiagos izotopinė sudėtis suteikia esminę naują dėlionės detalę“, – sakė Maggiolo. „Tačiau dėlionė toli gražu nėra baigta!“
Šių dėlionės detalių paieška astronomams yra lenktynės su laiku, nes kometa 3I/ATLAS dabar išskrenda iš Saulės sistemos. Šiuo metu ji praskrieja pro Jupiterį, prie kurio, kaip tikimasi, arčiausiai priartės sekmadienį (kovo 15 d.). Kometa priartės prie dujų milžinės maždaug už 33 milijonų mylių (54 milijonų km) – daug arčiau nei priartėjo prie Žemės.
Tarpžvaigždinė keliautoja tęs savo kelionę tolyn nuo mūsų, liepą kirsdama Saturno orbitą, 2027 m. balandį – Urano orbitą, o 2028 m. kovą – Neptūno orbitą. Kometą galite sekti naudodamiesi NASA „Eyes on the Solar System“ kometos trajektorijos simuliacija.