Mūsų Saulės sistemoje yra du ledo milžinai – Uranas ir Neptūnas, tačiau galėjo būti ir trečias. 
Remiantis nauju žurnale „Icarus“ paskelbtu tyrimu, šis papildomas pasaulis prieš milijardus metų galėjo sukelti smarkų planetų judėjimą, kuris galėjo sutrikdyti kai kuriuos Jupiterio ir Urano mėnulius ir galbūt paskatinti kitų susidarymą.
Vos neįvykę incidentai
Netrukus po to, kai prieš 4–4,5 milijardo metų susiformavo planetos, išorinėje Saulės sistemoje prasidėjo itin didelio chaoso laikotarpis, žinomas kaip Nicos modelio nestabilumas. Šios eros metu Jupiterio, Saturno, Urano ir Neptūno orbitos smarkiai pasikeitė, tapdamos labai nestabiliomis.
Artimi susidūrimai buvo dažni – milžiniškos planetos priartėjo neįtikėtinai arti viena kitos ir traukė viena kitą galingomis gravitacinėmis jėgomis. Dėl šio chaotiško judėjimo planetos galiausiai įsitvirtino dabartinėse pozicijose. Tačiau mokslininkai jau seniai svarstė, kaip jų įprastiniai palydovai išgyveno šį smarkų sukrėtimą.
Norėdama suprasti, kas vyksta, ypač su dujų milžino Jupiterio ir ledo milžino Urano palydovais, tyrėjų komanda išanalizavo 122 ankstyvosios Saulės sistemos kompiuterines simuliacijas. Jos buvo pasirinktos iš tūkstančių variantų, nes atkartojo pagrindinius šiuolaikinės išorinės Saulės sistemos bruožus.
Mokslininkai naudojo programinę įrangą, kuri milijonus metų sekė sudėtingą gravitacinę sąveiką tarp planetų, palydovų, Saulės ir pro šalį praskriejančių kosminių uolienų. Jie išbandė versijas, kurios prasidėjo nuo penkių ar šešių milžiniškų planetų. Taip yra todėl, kad dabartinėje Nicos modelio versijoje yra scenarijai su vienu ar dviem papildomais milžinais, kurie vėliau buvo išmesti iš Saulės sistemos.
Kosminiai smūgiai ir pabėgimai
Kompiuteriniai modeliai parodė, kad tiek Jupiterio, tiek Urano palydovų sistemų išlikimo rodiklis buvo mažas. Kaip tyrėjai pažymi savo straipsnyje: „Nustatėme, kad Jupiterio ir Urano mėnulių sistemų išlikimo tikimybė yra mažesnė nei 15 %.“ Iš visų išbandytų scenarijų tik vienas iš jų leido išgyventi kartu su pirminiais mėnuliais ir planetomis.
Kai planetos per daug priartėjo prie Urano, didžiulė gravitacija beveik garantavo jo mėnulių sunaikinimą. Tačiau užuot nuskridusios į kosmosą, jos dideliu greičiu trenkėsi viena į kitą. Dėl to susidarė didžiulis ledo nuolaužų laukas, kuris laikui bėgant vėl sulipo. Tyrėjų komanda mano, kad tai galėtų paaiškinti, kaip susiformavo Urano mėnulis Miranda.
Tačiau tai nebuvo vienintelis kartas, kai modeliavimas atskleidė audringą jo mėnulių istoriją. „Mūsų rezultatai rodo, kad Urano mėnuliai greičiausiai buvo bent du kartus paveikti iki susidūrimų ribos: tiek dėl smūgio, kuris pakreipė planetą, tiek dėl planetos nestabilumo.“
Nors straipsnyje piešiamas išsamus ankstyvosios Saulės sistemos vaizdas, tyrėjai pripažįsta, kad modeliavimas negali užfiksuoti visų detalių ir kad norint nustatyti atskirų mėnulių likimą, reikės daugiau modeliavimo.
Matthew S. Clement et al, The fragility of the Uranian moons during the giant planet instability, Icarus (2026). DOI: 10.1016/j.icarus.2026.117056. On arXiv: DOI: 10.48550/arxiv.2603.21750
Pirmą kartą sukurtas trimatis Saulės sistemos heliosferos ribų žemėlapis
Nauji įrodymai, kad Saulės sistemoje yra dar viena planeta
Kosminis teleskopas „Hubble“ padėjo aptikti unikalų Saulės sistemos kosminį objektą