2015 m. balandžio 29 d. Japonijos Vyriausybė paskelbė, kad Rimantui Vaitkui, Lietuvos-Japonijos draugystės asociacijos ir Japonijoje studijavusių Alumni asociacijos prezidentui, bus įteiktas „Tekančios saulės ordino su aukso spinduliais ir juosta“ apdovanojimas už indėlį skatinant tarpusavio supratimą bei ekonominių ir technologinių ryšių mainus tarp Japonijos ir Lietuvos. Gegužės 22 d. 11:00 val. šį apdovanojimą p.Vaitkui perdavė Japonijos ambasadorė Lietuvoje Kazuko Shiraishi savo rezidencijoje Vilniuje.
Apdovanojimo ceremonijoje dalyvavo R.Vaitkaus šeimos nariai, krašto apsaugos ministras Juozas Olekas, energetikos ministras Rokas Masiulis, Seimo Pirmininkės pavaduotojas Algirdas Sysas, seimo nariai, Lietuvos-Japonijos draugystės asociacijos ir Japonijoje studijavusių Alumni asociacijos nariai, Hitachi Ltd. korporacijos atstovai iš Japonijos.
Šių metų birželio mėnesį kadenciją Lietuvoje baigianti Japonijos ambasadorė Kazuko Shiraishi pasveikino Rimantą Vaitkų, prisimindama jo nuopelnus skatinant ir puoselėjant Lietuvos – Japonijos draugystę. Ambasadorė padėkojo už asmenines R. Vaitkaus pastangas padedant skleisti Japonijos kultūrą, remiant įvairias su tuo susijusias iniciatyvas bei džiaugėsi nepamainoma pagalba sodinant Chiune Sugiharos sakurų parką. „Šio parko dėka japoniška vyšnia tarp lietuvių greitai išpopuliarėjo kaip “sakura”, – savo kalboje sakė ambasadorė. Ambasadorė tikisi, kad prieš 20 metų R.Vaitkaus įkurta Lietuvos – Japonijos draugystės asociacija bei 2011 m. įkurta Japonijoje studijavusiųjų alumni asociacija padės gilinti dvišalius ryšius tarp valstybių, skatinti ekonominius ir technologinius mainus.
Tekančios saulės ordino su aukso spinduliais ir juosta įteikimo ceremonijos metu R. Vaitkus teigė esantis sujaudintas garbingu apdovanojimu ir prisiminė savo studijų patirtį bei gyvenimą Japonijoje. R.Vaitkus buvo pirmasis Lietuvoje gavęs Japonijos Vyriausybės stipendiją ir išvykęs studijuoti į Japoniją, kur 1990 – aisiais sutiko kovo 11 – ąją. „Išvykau į ten neseniai pasibaigus pirmojo Lietuvos Sąjūdžio suvažiavimui. Kovo 11 – ąją sutikau Japonijos nacionalinio transliuotojo NHK televizijos studijoje, kai anksti ryte mus pasiekė vakarinės „Panoramos“ įrašas, skelbiantis apie atkurtą Lietuvos nepriklausomybę. Turėjau galimybę pasakoti apie mūsų siekius ir laimėjimus. Nuo pat pradžių, būdamas vienas iš kelių lietuvių, turėjau glaudžius ryšius su svarbiais žiniasklaidos kanalais. <…> Nepriklausomos Lietuvos piliečiu tapau dirbdamas mokslinį darbą Japonijoje„ – kalbėjo fiziko išsilavinimą turintis R.Vaitkus. Jis padėkojo Japonijoje sutiktiems žmonėms, be kurių, anot jo, ši svarbi ceremonija nebūtų įvykusi. Išreiškęs padėką Japonijos ambasadorei Kazuko Shiraishi už jos darbą Lietuvoje, R.Vaitkus užsibrėžė tikslą toliau skatinti Japonijos ir Lietuvos ryšius. „Esu pasiryžęs ir toliau skirti savo žinias ir nuoširdų darbą dar geresniam Japonijos ir Lietuvos savitarpio supratimui“, – savo kalbą baigė R.Vaitkus.
Krašto apsaugos ministras Juozas Olekas ir energetikos ministras rokas Masiulis taip pat pasveikino R.Vaitkų ir išreiškė padėką už jo indėlį stiprinant Lietuvos ir Japonijos santykius. Japonijos ambasados pranešime spaudai išsamiai išvardinti R. Vaitkaus nuopelnai, puoselėjant Lietuvos ir Japonijos kultūrų ryšius:
Tarpusavio santykių tarp Lietuvos ir Japonijos skatinimas būnant Lietuvos – Japonijos draugystės asociacijos bei Japonijoje studijavusių Alumni asociacijos prezidentu. Rimantas Vaitkus prisidėjo prie japoniškų vyšnių – sakurų – sodinimo visoje Lietuvoje. 2008 m. po derybų su Vilniaus miesto meru, R.Vaitkus gavo leidimą pavadinti sakuromis apsodintą erdvę “Chiune Sugihara sakurų parko” vardu. Šio parko dėka, japoniška vyšnia tarp lietuvių greitai išpopuliarėjo kaip “sakura”. Rimantas Vaitkus organizavo daugybę įvairių su Japonija susijusių renginių, inicijuoja seminarus, susijusius su Japonijos diplomatine politika.
2007 m. Japonijos Imperatoriaus ir Imperatorienės vizito Lietuvoje metu R.Vaitkus, būdamas gerai pažįstamas su Japonija, vaidino svarbų vaidmenį ir dirbo Lietuvos Vyriausybės patarėju su Japonija susijusiems reikalams. Taip R.Vaitkus prisidėjo prie sėkmingo Imperatoriaus ir Imperatorienės apsilankymo Lietuvoje.
R.Vaitkus įkūrė Japonijoje studijavusių Alumni asociaciją ir tokiu būdu skatino žmonių, susipažinusių su Japonija, tarpusavio bendravimą.
R.Vaitkus skatina ekonominius ir technologinius mainus tarp Japonijos ir Lietuvos nuo 1995 – ųjų metų. 1999 – 2001 metais, būdamas Lietuvos Respublikos Ūkio ministerijos viceministru, jis stiprino Lietuvos dvišalius ekonominius santykius su Japonija, prisidėjo prie Japonijos informacinių technologijų ir dizaino kompanijos atėjimo į Lietuvą ir rūpinosi sklandžiu kompanijos įsikūrimu.
1994 m. R.Vaitkus atidarė pirmąjį Lietuvoje japoniškų patiekalų restoraną ir supažindino lietuvius su japoniška virtuve. Kadangi tuo metu Japonijos ambasada Lietuvoje dar nebuvo įkurta, R.Vaitkus suteikė galimybę rengti japonų susiėjimus šiame restorane. Parengta pagal Japonijos ambasados Lietuvoje pranešimą spaudai.