1936 03 25 – 2021 07 17
Liepos 17 d., eidamas 86-uosius metus, mirė filologas, enciklopedininkas, daugiatomės „Visuotinės lietuvių enciklopedijos“ vyriausiasis redaktorius Antanas Račis. Visų jį pažinojusių atmintyje Antanas Račis išliks kaip kuklus, darbštus ir reiklus žmogus, o lietuviškųjų enciklopedijų istorijoje su jo vardu bus siejamas svarbus nepriklausomos Lietuvos enciklopedijų rengimo ir leidybos etapas.
Būsimasis enciklopedininkas gimė 1936 m. kovo 25 d. Pumpėnų valsčiuje, Stebeikiuose, ūkininkų Marijonos ir Juozo šeimoje. 1943 m. pradėjo lankyti Rinkūnų pradinę mokyklą, nuo 1946 m. tęsė mokslus septynmetėje Pumpėnų progimnazijoje (dabar – Pasvalio r. Pumpėnų gimnazija). Baigęs ją su pagyrimu, 1950 m. pradėjo mokytis Pasvalio vidurinėje mokykloje (dabar – Pasvalio Petro Vileišio gimnazija).
Antanas Račis, vienas geriausių klasės mokinių, 1954 m. baigė vidurinę mokyklą penketais, bet negavo aukso medalio, nes atsisakė stoti į komjaunimą. Jis pasirinko lietuvių kalbos ir literatūros studijas Vilniaus universitete. Mokslas universitete, kaip ir mokykloje, Antanui Račiui sekėsi puikiai. 1959 m. baigęs universitetą, pagal tuometinę absolventų skirstymo praktiką buvo trejiems metams paskirtas lietuvių kalbos mokytoju į Vilniaus r. Skurbutėnų septynmetę mokyklą. 1960–1970 m. dirbo Kenos septynmetėje mokykloje.
Su enciklopedininko darbu Antanas Račis susipažino 1970 m., kai buvo pakviestas į Vyriausiąją enciklopedijų redakciją. Ten buvo baigiama rengti „Mažoji lietuviškoji tarybinė enciklopedija“ ir pradėta „Lietuviškoji tarybinė enciklopedija“. Antanas Račis dirbo Filologijos redakcijoje, redagavo enciklopedijos straipsnius ir mokėsi iš patyrusių kolegų. Autoritetais ir mokytojais jam tapo Vyriausiosios enciklopedijų redakcijos Filologijos ir pedagogikos redakcijos vedėjas Viktoras Beržinis (1923–1995), vyriausiojo redaktoriaus pavaduotojas Valdemaras Kvietkauskas (1928–2018), stilistas Merūnas Gervė (1932–1992).
1985–1990 m. Vyriausiojoje enciklopedijų redakcijoje Antanas Račis dirbo Mokslinės kontrolės redakcijos vedėju. 1990 m. Vyriausiajai enciklopedijų redakcijai tapus Lietuvos enciklopedijų leidykla, jis dvejus metus ėjo redakcinių darbų direktoriaus pareigas. Lietuvos enciklopedijų leidyklą 1992 m. sujungus su „Mokslo“ leidykla ir įkūrus Mokslo ir enciklopedijų leidyklą, dirbo Vardyno ir mokslinės patikros redakcijos vedėju (1992–1994), vėliau – vyresniuoju moksliniu redaktoriumi. 2000–2015 m. Antanas Račis – direktoriaus pavaduotojas redakciniams darbams, Visuotinės lietuvių enciklopedijos (VLE) vyriausiasis redaktorius. Jam teko organizuoti 1997 m. pradėtos VLE straipsnių rengimą, prižiūrėti turinio kokybę, laikantis leidybos planų kasmet atiduoti spausdinti po du tomus. Šios veiklos rezultatas – per 15 metų išleisti 25 VLE tomai ir papildymų tomas.
VLE vyriausiojo redaktoriaus darbo apimtis buvo didžiulė. Iš viso šios enciklopedijos tomuose išspausdinti 121 804 straipsniai, apie 25 120 iliustracijų, 656 žemėlapiai. Straipsnius enciklopedijai rašė apie 900 autorių, recenzavo apie 60 recenzentų. Antanui Račiui teko ne tik skaityti visą enciklopediją (kai kuriuos straipsnius net po 2–3 kartus), bet ir derinti autorių, redaktorių, recenzentų, Mokslinės redakcinės tarybos narių nuomones, spręsti ginčus, ieškoti kompromisų. Už darbą, rengiant VLE, Antanas Račis apdovanotas Lietuvos didžiojo kunigaikščio Gedimino ordino medaliu (2011).
Tuo pat metu jis vadovavo keturtomės enciklopedijos „Lietuva“ (2008–2015) rengimo darbams, su Eugenijumi Maneliu rengė ir redagavo dvitomį enciklopedinį žinyną „Lietuvos istorija“ (2011–2016), buvo dvitomės „Lietuvos sporto enciklopedijos“ (2010–2012) Mokslinės redakcinės tarybos pirmininko pavaduotojas, Valstybinės lietuvių kalbos komisijos narys (2002–2012).
Baigęs darbus prie VLE, Antanas Račis turėjo naujų didelių planų: su talkininkais ėmėsi rengti enciklopedinį biografinį žinyną „XIX–XX a. Lietuvos dvasininkai“. Deja, šį darbą jau reikės užbaigti kitiems. Antanas Račis, kolegų, VLE autorių ir recenzentų gerbtas už reiklumą ir principingumą, pakylėtai vadintas lietuviškųjų enciklopedijų strategu, tobulu enciklopedijų varikliu, buvo ir lieka tikro enciklopedininko pavyzdžiu dabartiniams ir būsimiems enciklopedijų rengėjams.
Nuoširdžiai užjaučiame Velionio šeimą ir kitus jo artimuosius, kolegas ir bendraminčius. Mokslo ir enciklopedijų leidybos centras